A la rencontre des extraterrestres entre mythe et histoire
L'observation du ciel par les astronomes amateurs n'a jamais révélé la présence d'extraterrestres. Astronomie et science-fiction sont deux choses totalement différentes.
Photo Stéphane Duclet
Je ne suis pas là pour persuader, mais pour raconter une histoire" annonce Jean-Bernard Vaultier. Cet historien des sciences à l'Université de La Rochelle, est l'invité de la médiathèque, ce soir à 18 heures, pour une conférence intitulée "Les extraterrestres, entre mythe et histoire". Une rencontre gratuite, ouverte à tous, avec ce docteur en histoire culturelle, qui se plaît à affirmer n'être "le spécialiste de rien". Et d'en comprendre d'autant mieux la nécessité de la vulgarisation. Féru de bouquins de science fiction dès sa plus tendre enfance --les robots d'Isaac Asimov, les Chroniques martiennes de Ray Bradbury, Van Vogte-- ses interventions portent logiquement sur les mythologies scientifiques, robots, soucoupes volantes et savants fous qui peuplent notre imaginaire. Ce soir, son intervention partira du mythe des Martiens, avec l'observation de la planète qui, au XIXe siècle, entrera dans l'imaginaire. Pour longtemps. " Ça démarre vers 1870, quand les télescopes s'améliorent. On a déjà toutes les observations de Galilée, mais on va commencer à l'observer un peu plus attentivement. On y découvrira des canaux, porte ouverte à l'imaginaire". Sa conférence se poursuivra ainsi jusqu'à la vague d'apparitions de soucoupes volantes, vers la fin de la seconde guerre mondiale. Beaucoup moins rationaliste que les astronomes qui passent pourtant leur vie à observer le ciel, Jean-Bernard Vaultier est pour sa part persuadé de l'existence d'une vie extraterrestre. "Les astronomes sont rarement des tenants des soucoupes volantes, mais pas de la vie extraterrestre, ça c'est différent, insiste-t-il. C'est de la mythologie". Prudence également: "il y a aussi tout ce qui tourne autour. Des groupements pas très clairs, poursuit-il. Aux États-Unis, les utopistes sont liés aux complots d'extrême droite. En France par exemple, on a Raël, ceux qui croient que les extraterrestres vont venir, comme le temple solaire. On ne fera pas changer les gens qui y croient, mais raconter peut être intéressant. Au XIXe siècle, on voit apparaître de grands romans comme "Frankenstein", "L'homme invisible", qui ont forgé l'imaginaire moderne ." Les gens ont besoin de magie, alors on va leur offrir de la fiction. Des Mulder et Sculy de "X-Files", jusqu'à "La guerre des mondes". Du fantastique à la réalité, il n'y a souvent qu'un pas… Certains ont même touché les étoiles, à l'instar de Jean-Loup Chrétien, né à La Rochelle en 1938, le premier Français envoyé dans l'espace, et que Jean-Bernard Vaultier a rencontré. "Il avait l'étoffe d'un héros, et aimait susciter de jeunes vocations" se souvient-il. La sienne était déjà fondée depuis longtemps. "Je suis absolument convaincu qu'il y a des extraterrestres quelque part. Vous imaginez à l'échelle de l'univers?" Tout à fait oui. Rendez-vous ce soir pour approfondir le sujet.
Par Marie-France Bayetti
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